ひな祭りの起源は、３月の初めの巳の日に水辺にて、災いを祓うための「みそぎ」やお祓いをした上巳節（じょうしのせつ）が起源といわれ、奈良時代には３月３日に行われる行事として定着していたという。この際人形（ひとがた）が用いられ、これが後に雛人形へと変化していったものと考えられている。平安時代には可愛くて小さいことを「ひいな」といっていたことから、これが雛人形という語源になったという説もある。女の子が生まれると雛人形を飾り健やかな成長を願うのは、現在日本中で一般化し行われている。また、ひな祭りが終わっても長く飾ったままだと、女の子の婚期が遅れるというのはよく聞く話です。（迷信とは思いますが）

　暦の上での二十四節気の一つで「雨水」の後１５日目で３月５日頃にあたる。土の中で冬ごもりをしていた虫が春の到来を感じ這い出す頃という意味、「啓」は『ひらく』、「蟄」は『土中で冬ごもりしている虫』という意味。草木が芽吹く頃、虫が這い出し、北国では福寿草が咲き、東京ではモンシロチョウが飛び始める。

　太陽が赤道上の春分点に達し、昼と夜の長さがほとんど同じになる。この日を過ぎると夏至までの期間は段々昼の時間が長くなっていく。昭和２３年に「国民の祝日」に制定された。旧暦２月の「中気」という節気で、お彼岸の中日でもある。太陽が真西に沈むこの日、仏教では特別な日とされ、この日に死者の冥福を祈り、供養すると、迷わず成仏できるといわれている。おはぎ、草もち、五目ずし、稲荷ずしなどを供えて墓参りをする習慣がある。「暑さ寒さも彼岸まで」とよく言われるように、この日を過ぎるとめっきりと春めいてくる。

　春分・秋分の日をはさむ前後７日間を彼岸と言い、春・夏２回ある。最後の日は彼岸明けという。彼岸の７日間は、お寺や各家庭で彼岸会の法要が営まれる。仏教では現世を此岸（しがん）というのに対し、死後の境地を彼岸と言う。この彼岸の期間に亡き人を供養し、新しい水と花、線香を供え墓参りをするのが一般的である。各地方によっていろいろな習慣がある。